巴刻牧师（ J. I. Packer，1926-2020），是著名基督教神学家，被公认为是当代最具影响力的福音派领袖之一。他深度观察当代基督教会的衰弱，提出了一针见血的意见和医治的药方。
基督教会衰弱的背景是，信徒普遍把自己当作是个信仰的旁观者，信仰和生活对他们来说只是个理论，他们用自己的主观和经验来评判关于信仰的种种，他们声称他们的看法是客观的，但事实上他们所根据的却是来自人类文明发展出来的种种学说和理论作为评估的基础。但事实上，基督徒的信仰不仅牵涉理论，需要我们去理解，并且需要做出抉择和付诸行动。
举例来说，理论上我们知道神是公义的，也是慈爱的，神会赦免悔改的罪人。但在实际上当人犯罪得罪神悔改之后，真的不会有什么事发生吗？在民数十四章，以色列人因为听信了十个探子所报的恶信，他们起了要背判上帝打死摩西和亚伦的行动。若不是摩西恳切地向耶和华求情，神早用瘟疫除灭了所有的以色列人。神接纳了摩西的恳求决定赦他们，但他们虽保住了性命，却不得进入迦南地。另一个例子是大卫王犯罪，他后来悔改了，神也赦免他，但是他的行动所带来的后果不能因此消失。诚然，每个信徒都曾经是浪子，神像慈爱的父亲一样接纳回头的浪子。没有错，回头的浪子之前的过犯被神一笔勾销，浪子成为新造的人，但新造的人仍要弥补所造成的伤害，而弥补之后，从此浪子就可为所欲为？
主耶稣对行淫被抓的妇人说：“我也不定你的罪。去吧，从此不要再犯罪了！”（约8:12）“不要再犯罪了”就是这位圣洁之神对我们的要求。保罗同样对那些想要继续过犯罪生活的信徒说，你们不能一方面仍活在罪中，一方又祈求神的恩典赦免（罗6:1-2）。除非我们认识这位圣洁的神，并且依据祂的圣洁要求去生活，否则的话，我们的信仰只是理论，是死的，是自己在骗自己！
为什么我们要自己骗自己？因为我们把神看小了，把人看大了。我们用人的角度来思想神，我们一定会把神看小了。神在今天不会审判祂的子民吗？如果我们所信的神是昨日、今日到永远都不改变的神，那么祂的道德准则也是不变的。祂过去没有对犯罪以色列人手下留情，今天对犯罪基督徒就网开一面，不会，祂不会有两个标准。祂的公义不变，祂的慈也不变。祂在过去怎样平衡祂的公义和慈爱在以色列人身上，在今天祂仍然这样做在基督徒身上。
上个月“牧者的话”鼓励弟兄姐妹参加周间的团契或小组的聚会，这是我们实践教会肢体团契生活非常重要的一环。肢体之间如果没有实际的相处时间，我们很难只凭着主日崇拜就能学习到肢体彼此相交的美好。借着非仪式性的聚会，我们彼此分享着神宝贵的话语，又如何在生活中能应用出来，并借着互相的代祷，使我们不仅与神的关系更加亲近，也让参与聚会的肢体的关系更加紧密。我们就像是生命的共同体，正如圣经所说：一主、一信、一洗， 一神（弗4:5-6）。这段经文是讲到的重点：“竭力保守圣灵所赐合而为一的心。”（弗4:3）
然而这一切的合一，都必须建立对神话语的中心上。熟悉神的话语是我们认识神的第一步，但令人惊讶的是，许多信主多年的基督徒甚至未曾读过一遍完整的新、旧约圣经。他们一再重覆选读比较熟悉易懂的章节，对于冷门及较艰涩的书卷则敬而远之，长期下来自然对神的认识产生了某些偏差或偏见。这样的发展有害于基督徒的信仰与信心，要说他们相信神、认识神，其实又似乎对神很陌生？要弥补这样的缺失，非得从熟读圣经开始不可。
人与神、人与人之间的种种问题的产生，相当程度是因为从不认识神、不太认识神开始的。我们通常以为我们认识神，但这样的宣称是大有问题的。因为上帝并不是一个理论、一个物件、一种可供人们“品头论足”的对象；反之，神是大而可畏，即使穷尽全人类历世历代的智慧，都不能了解其亿万分之一。因此，鼓励我们的弟兄姐妹一年读完一次圣经，并参加周间的聚会，以及报名参加“认识神”的门徒训练。认识神是我们活着的一生最重要的工作，并且能使我们因为一年比一年更认识神，使我们更加爱神、敬畏神，并且更知道事奉神乃是我们报恩自然行动。
四月的复活节是一个一年中最值得纪念的属灵大日，在这个节期，我们是否更多默想主耶稣基督？更多体会祂降世为人的对我们的重大意义？是否我们在除了放假休息之外，我们对神的救恩有更多的体会？不如趁着这个复活节假期，我们拿起手边的圣经，仔细再读读马太福音26-27章有关耶稣受难的记述，或是其他福音书相同段落的记述。
耶稣的降生与受害决非偶然，那是这位我们测不透的神所行的奇妙大事。当举世庆祝耶稣的降生多于复活节时，我们要说，那真正的圣诞意义不在马槽，而是在加略山。只有当我们领略耶稣为何降生在世上，我们才能明白基督降生的真正意义。因祂为拯救我们而生，也为拯救我们而死。神是配得一切荣耀与称颂的，从今时直到永永远远。
团契的原文是 koinonia，它的意思是“在一起生活”。英文圣经翻为fellowship, sharing, participation, contribution ；德语圣经用“lebten in enger Gemeinschaft”（紧密的共同生活）来表达；中文圣经则翻译为：相交、交接、一，在徒2:42提到：“彼此交接，擘饼，祈祷。”还有更多篇幅提到：“同心合意、一同拥有、一同领受、同负一轭、捐输、帮补”等等。这些都是团契生活的属灵内容。
很多时候，我们很容易把团契/小组当作一个“聚会形式”。我们常问：“你们教会有多少个团契/小组？”（“小组”是教会里另一种“团契”的称呼）这里的团契用法是名词；或问：“弟兄姐妹的团契生活过得怎样呢？”这里的团契就变成形容词或动词了。一般的教会比较重视团契，而非团契生活。若团契只有聚会，没有实际的生活相交，那就不是真正的教会了。
因此我们要问，教会的信徒当中有少人参加自己教会的团契？教会是基督的身体，如果身上的肢体虽然有一部份在身上，却没有功能，那这样的教会就是身体有状况了。团契是一种属灵的伙伴关系，彼此间处于相交的状态，具有同有、同享、同心合意、同负一轭的一种亲密关系，这样的亲密关系才是“团契”。
如何才能过真正的团契生活？首先，最重要是“个人与神的亲密关系”，没有个人与神的团契生活，就不可能改变我们的生命，也就不能活出“彼此相爱”的命令了。有两段经文清楚地提到这种真正的“团契生活”：1. 与神相交：“我们若说是与神相交，却仍在黑暗里行，就是说谎话。不行真理了。”（约壹1:6）2. )与门徒相交：“我们若在光明中行，如同神在光明中，就彼此相交，他儿子耶稣的血也洗净我们一切的罪。”（约翰一书1:7）
世人的社交，有各种社会团体，但这不是团契；团契不是社团、具乐部，必须是在基督里一同为肢体的人，才可能有团契。这是同属于一个身体，有生命的关联。这个身体同时要从世界分别出来，追求圣洁，才有可能相交。团契的唯一目的，是兴旺福音，使主的国度扩展，在地上建立美好的见证。我们要认清楚：不论和睦同居有多美好，那并不是基督徒相聚的目的，我们要完成主的大使命才是。我们要鼓励所有的信徒渴慕过一个团契生活，竭力与神、与弟兄姐妹的建立亲密的关系，一同奔走天路，在主耶稣再临时，一起欢喜迎接。
今年度的会友大会，教会需要重新改选新一届的理事和执事。由于我们教会的人数不多，又陆续有会友离开柏林，我们需要补足教会同工的数目，好在新的一年中，继续靠着神的恩典，在柏林传扬主的福音，建造合乎主心意的教会，服事此地的华人同胞。
首先，我们认识到，执事的职位乃是上帝所设立的，教会需要按照圣经的原则来选出愿意服事神、服事教会，让基督得荣耀的人。其次，我们要认识到，执事的品格跟其他的基督徒的品格要求是一样的。我们所有的基督徒事实上都是同样的品格标准，这样的标准，也是每一个基督徒个人生活的属灵标准，所以，没有执事的品格标准高过一般信徒的这种差别。也就是说，不作执事的基督徒，跟作执事的基督徒的属灵生活标准是相同的。甚至，一般信徒的属灵生活标准，也要和传道人的标准相同。这是上帝为教会领袖设立的标准，同时也要成为教会其他弟兄姐妹效法的榜样。 从这个角度来看，其实每一个信徒，都应该具备作为执事的资格。他们在婚姻上、在品格上、在家庭上、在对主的忠心，都应该是信徒和非信徒的榜样。
所以，不是执事的基督徒，他们在生活上并没有放松道德标准的条件。每位信徒必定有恩赐，因为圣灵按祂的心意赐给每个信徒不同的恩赐，为的是事奉神。并且主的原则很清楚：多给谁就向谁多要。主看信徒服事的心志，不是看他/她有什么恩赐、才干、能力，而是看他/她是否是忠心又良善的。
你羡慕善工吗？你把作执事看为一种荣耀吗？你看重善工的价值高过世俗的价值观吗？你有强烈的意愿要事奉主吗？你把作执事看为你不能逃避的责任吗？提前3:13告诉我们一个善作执事正面的结果：“因为善作执事的，自己就得到美好的地步，并且在基督耶稣里的真道上大有胆量。”这是指这个人在神眼中得的属灵地位，因为他/她“在基督耶稣里的真道上大有胆量”。在世俗世界里基督徒不受欢迎，基督徒的领袖更容易被人毁谤，然而教会需要勇者，在这个乱世中成为真理的守护者、成为社会中的良心。你愿意成为教会的勇者吗？
在新的一年，多数人都有新的愿望和新的计划，不知道弟兄姐妹新年的愿望和计划是什么？无论你的愿望和计划是什么，神的儿女总会留下重要的空间，是单单由神来支配使用的，因为以弗所书2:10说：“我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是神所预备叫我们行的。”这节经文说到，我们得救之后的生命应该呈现的样子，就是行出神要我们行的事情。
神要我们行的事情，就是活着像基督，并叫世人认识耶稣基督的救恩。一个基督徒能活出像基督的生命，并不是不用努力，自然而然就会活出那个样子。保罗在以弗书第四章，教导我们关于基督徒的品格的养成，也是就成圣的一些原则：脱去旧人，穿上新人。并在圣灵的合一中，建造基督的身体（教会）。
为了达成主耶稣基督的大使命，我们不能只讲一些空泛的口号，而没有一些实际的行动。开启这些实际的行动，我们需要一个作基督徒的入门，那就是“认识神”。学园传道会的创办人说，对一个初信的基督徒来说，再也没有比“认识神”更重要的学习了。其实不止是初信的基督徒，每一位基督徒都应该花时间来好好认识神。
一个有系统的认识神课程，不单能帮我们更深地信靠神，也能在我们的工作和日常生活中发挥影响力。它可以帮助我们做好我们手中的工作，导正我们的属灵生活，建立正确的基督教价值观。每一个受训的门徒会更乐于事奉神，因为他认识了这位神的重要属性；他会更喜欢读祂的话语，因为祂的话是我们属灵生命得以成长的养分。
因此，我们教会所推动的门徒训练，是借由研读《认识神》这本书来帮助我们实践主耶稣大使命其中的一个步骤。我们当中有一些人已经上完了“认识神”的门徒训练，但是还没有很多，也还没有全面。我们希望每位弟兄姐妹都能成为主耶稣的门徒，在主里面存谦存的心学习作门徒的功课，因为谦卑才是门徒应该有的样子。箴言15:33说：“敬畏耶和华是智慧的训诲；尊荣以前，必有谦卑。”懂得谦卑的人是认识神的智慧人。